ESPRITS DE PIONNIERS

Parfois, découvrir de réelles bonnes idées nécessite non seulement de sortir du cadre, mais aussi de renoncer totalement au cadre et de recommencer à zéro. C’est l’approche qu’a adoptée le designer industriel et innovateur technologique Laurence Kemball-Cook, qui était déterminé à trouver une solution créative totalement nouvelle au problème mondial croissant des changements climatiques.

Désireux de trouver une solution de remplacement complémentaire aux énergies éolienne et solaire, il a découvert une approche novatrice au cours de ses trajets quotidiens vers l’université de Loughborough, où il étudiait afin de décrocher un diplôme en design industriel et technologie.

« Je passais par la gare de Victoria, qui accueille 75 millions de personnes par an, et j’ai commencé à réfléchir sérieusement à la possibilité de récolter une partie de l’énergie cinétique produite par les personnes qui s’y déplacent à pied », indique-t-il. « Inspiré par mes propres recherches sur les énergies renouvelables et l’infrastructure des villes, j’ai eu l’inspiration d’exploiter l’énergie des habitants de la ville, via leurs pas. »

Laurence Kemball-Cook a lancé sa société Pavegen en 2009 et a commencé à mettre au point un nouveau système de revêtement de sol intelligent. Il utilise le poids des pas des piétons pour comprimer une série de générateurs électromagnétiques, ce qui crée un mouvement rotatif capable de produire de petites quantités d’énergie pouvant être collectées et stockées dans des batteries, ou déployées localement afin d’alimenter en électricité des applications comme l’éclairage, des capteurs et la transmission de données.

Il s’est immédiatement mis en quête de possibilités de promouvoir sa solution de revêtement de sol intelligent, et il a dû initialement recourir à des méthodes peu orthodoxes pour attirer de nouveaux clients.

« Pour décrocher notre première vente, nous avons installé un dallage Pavegen sur un site de construction sans autorisation et avons alors utilisé les médias sociaux pour persuader avec succès le promoteur d’acquérir un système Pavegen », admet-il. « Entre-temps, nous avons attiré une clientèle internationale, un réseau de partenaires internationaux et une équipe de cadres. »

La nouvelle de la création du système Pavegen s’est rapidement répandue et, à ce jour, l’équipe de Laurence Kemball-Cook a installé plus de 200 projets permanents et expérimentaux dans 30 pays à travers le monde, notamment au rond-point Dupont à Washington DC et en divers lieux du centre de Londres.

Maintenant qu’une diversité de villes et de grandes sociétés, à l’instar de Google et de Nike, se profilent pour collaborer avec Pavegen, l’avenir de l’énergie cinétique durable semble assurément radieux.

Laurence Kemball-Cook est convaincu du formidable potentiel d’intégration du système avec d’autres sources d’énergie, et de la possibilité de l’utiliser à travers une gamme d’applications, allant de hubs de transport aux écoles et aux centres commerciaux. Des villes plus intelligentes et plus efficaces, s’attaquant activement à la question des changements climatiques, seraient ainsi créées.

« En résolvant la crise de l’énergie, nous supprimons un défi majeur pour les communautés, tout en permettant de consacrer davantage de créativité et d’énergie à d’autres problématiques, comme l’insécurité alimentaire et la perte rapide de biodiversité », indique-t-il. « Nous n’avons qu’une seule planète, il est donc vital de protéger les ressources naturelles dont nous dépendons. »